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In der 1899 erschienenen Novelle berichtet der Seemann Charlie Marlow Freunden von seiner Reise in Zentralafrika als Kapitän eines Flußdampfers. Er wird Augenzeuge einer extremen Grausamkeit gegenüber den Eingeborenen und zweifelt zunehmend an den Rechtfertigungen der Ausbeutung, aber seine Freunde zeigen sich nur wenig beeindruckt von Marlows Erschütterung. Conrads Erzählung ist ein Beitrag zur Diskussion über den englischen Kolonialismus und Rassismus am Ende der Herrschaft Queen Victorias. Die Erzählung gilt heute als eines der wichtigsten Prosawerke in englischer Sprache. Die Erzählung hatte eine enorme Wirkung auf andere Autoren wie T. S. Eliot, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Graham Greene, Ernest Hemingway, Hans Henny Jahnn, Henry Miller und andere. Die Erzählung wurde 1993 unter dem Titel Heart of Darkness von Nicolas Roeg mit Tim Roth und John Malkovich in den Hauptrollen als Fernsehfilm verfilmt. Die bekannteste Umsetzung des Stoffes ist Apocalypse Now von Francis Ford Coppola aus dem Jahr 1979, der die Geschichte in den Vietnamkrieg transportierte und mit großem Staraufgebot (Marlon Brando, Martin Sheen, Robert Duvall und Dennis Hopper) als Antikriegsfilm in die Kinos brachte.