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Die preußische Geschichte braucht neue Programme und Ideen. Die Geschichtswissenschaft hat bisher den preußischen Staat, Personen und Organe, in den Mittelpunkt der Betrachtung gestellt. Dabei wurde das Bild von Preußen viel zu monolithisch, die geschichtliche Wirkung einzelner Personen allzu dominant. Wolfgang Neugebauer schlägt eine Achsendrehung geschichtswissenschaftlicher Arbeit auf preußischem Forschungsfelde vor, mit der die drastisch unterschätzte Fragilität und Regionalität des preußischen Staates in allen seinen Epochen zum Ausgangspunkt der weiteren Arbeit gemacht werden soll. Preußische Geschichte schwankt zwischen Integration und Sezession, und dies vom 17. bis zum 20. Jh. - Regionalismus war nicht Partikularismus; in den Regionen werden Faktoren transnationaler Wirkung auf Preußen erfahrbar, Preußen wird also zu einem Phänomen europäischer, ja letztlich globaler Vernetzungshistorie. Das vielbeschworene Preußentum tritt in modernerer Beleuchtung immer mehr in den Hintergrund.

Die Publikation bringt in erweiterter Form die Berliner Antrittsvorlesung des Autors, in der ein neues Programm preußischer Geschichte vorgeschlagen wird. Im 21. Jh. wird die europäische, ja globale Dimension des Preußenthemas relevant, die Transnationalität dieses historischen Phänomens. Das, was früher überlebt und altertümlich schien, wird künftig besonderes Interesse finden: Regionalität als Gestaltungskraft, europäische Oppositionskulturen als Partner und Widerpart von Staat und Dynastie.