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Tayanas Leben ist von großen Schwierigkeiten geprägt. Sie lebt mit ihrer neunjährigen Tochter Fernanda allein in einem kleinen Haus in Niterói, gegenüber der Bucht von Rio de Janeiro, am Rande des Existenzminimums. Sie arbeitet in einem Restaurant als Küchenhilfe. Ihr Chef will ihre Geldnot ausnutzen und macht ihr eindeutige Angebote. Tayana will sich auf keinen Fall darauf einlassen, zu sehr lastet die Vergangenheit auf ihrer Seele, als sie aus finanziellen Gründen gezwungen war, in einem Club als Prostituierte ihren Körper zu verkaufen. Da lernt Fernanda einen Fremden kennen. Elmar ist Deutscher und arbeitet in einer Spedition. Seine Firma in München ist mit den erwirtschafteten Zahlen nicht zufrieden und schickt ihn nach Rio, um dort nach dem Rechten zu sehen. Fernanda und Elmar freunden sich an, bis Tayana sie überrascht und nun kommen die Sorgen um ihre Tochter zu ihren Problemen hinzu. Elmar bezahlt die angemahnten Schulrechnungen und bei einem Treffen bedankt sich Tayana bei ihm. Sie kann es nicht fassen, dass jemand so viel Geld hat, außerdem hat sie Angst vor den Konsequenzen, die Elmar eventuell von ihr fordern könnte. Als eines Tages ein Teil des Daches einstürzt und Tayana unter sich begräbt, kann sie bei Freunden von Elmar wohnen und sie kommen sich näher. Elmar hat sich bereits seit Langem in sie verliebt und bei einem Besuch des Zuckerhutes küssen sie sich. Tayana bekommt sofort Angst wegen ihrer Vergangenheit, lässt jedoch die Gefühle zu und sie übernachten in einem Hotel. Fernanda ist glücklich, sie möchte, dass ihre Mutter und Elmar mit ihr eine Familie werden. Alles scheint in Ordnung, Elmar will zu ihnen ziehen, da erzählt eine Freundin von Tayanas Vergangenheit. Nach einer schlaflosen Nacht setzt er sich über seine Bedenken hinweg und zieht bei ihr ein. Sie besuchen Tayanas Mutter bei ihrem Bruder. Dort treffen sie Fernando, Fernandas Vater, der vor langer Zeit zu den Goldgräbern ging. Es kommt zum Streit zwischen ihm und Tayana.

Fernanda lernt Elmar, einen Deutschen, der in Rio in einer Spedition arbeitet, kennen. Ihre Mutter bekommt Angst um sie, bis sie Elmar selber kennenlernt und sich in ihn verliebt.