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Lhistoire de la messagerie postale en France à lépoque contemporaine navait jamais été écrite. Jamais écrite donc, lhistoire de la circulation des objets à travers ce réseau institué et géré par la puissance publique quest la Poste. Le sujet est pourtant important, et na cessé depuis le 19esiècle de faire débat: fallait-il faire du transport et de la distribution de ces objets sur tout le territoire un service public? Ces millions dobjets échangés entre fournisseurs et clients, commerçants et particuliers, familles et amis, villes et campagnes que la distance sépare, valaient-ils de prendre le risque de ralentir la circulation des mots, portés par les lettres et les cartes postales ? Valaient-ils de priver dautres opérateurs, routiers, ferroviaires, aériens, dune activité concurrentielle rémunératrice ? La trajectoire de la messagerie postale en France a largement dépendu des réponses fluctuantes à ces interrogations, autant économiques que politiques. En explorant les deux siècles qui précèdent lexplosion du trafic des colis en France, ce livre révèle une conquête et dessine peut-être un avenir, celui de la Poste comme actrice centrale en matière de logistique. Il montre sur quelles fondations, quil sagisse dexpériences ou de réflexions, profondes et fragiles à la fois, la Poste a pu sappuyer pour prendre la place quelle occupe désormais sur le marché capital de la messagerie. Au passage, il ouvre une fenêtre sur limportance croissante des objets dans la construction des agencements sociaux.

Cet ouvrage raconte l'histoire de tous les colis et de tous les paquets traités par la Poste en France depuis la fin du XIXe siècle. En retraçant les débats et les choix relatifs à la messagerie postale, il éclaire les imbrications entre les circuits marchands, la politique des transports et l'aménagement du territoire.