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Fossilien - Tiere und Pflanzen aus der Vorzeit - haben seit jeher die Menschen fasziniert. Auch heute beschäftigen sich Wissenschaftler und Liebhaber intensiv mit ihnen. Geologen sind sie eine Hilfe bei der zeitlichen Einordnung und der Rekonstruktion längst vergangener Ablagerungs- und Lebensräume. Dem Biologen vermitteln die Fossilien einen Eindruck von der Mannigfaltigkeit, der Geschichte und den Entwicklungswegen vorzeitlichen Lebens. Den Sammler bewegen die Vielfalt der Gestalten, der Reiz des Findens und die Freude über kostbare Raritäten. Ihnen und allen an Fossilien Interessierten will dieses Buch eine kurze Einführung geben. Im ersten Abschnitt des Buches werden allgemeine Gesichtspunkte wie die Fossilwerdung oder Regeln der heute wieder lebhaft diskutierten Evolution erörtert. Der zweite Teil schildert den Körperbau der einzelnen Fossiliengruppen und seine Zusammenhänge mit der Lebensweise. Im dritten Teil kommt eine Auswahl von Episoden aus der Geschichte des Lebens zur Sprache.