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Im Mittelpunkt des vierten und letzten Bandes des Briefwechsels zwischen Max Horkheimer und Theodor W. Adorno steht die gemeinsame Verantwortung für die Forschung und Lehre an der Frankfurter Universität und am Institut für Sozialforschung in den Jahren des Wiederaufbaus, die von dem schwierigen Versuch geprägt sind, die Kritische Theorie mit der empirischen Sozialforschung zu verbinden. Sorge, ja geradezu »Angst«, wie Adorno schreibt, bereitet den beiden auch die Frage nach der Wiederveröffentlichung der Schriften aus der Emigrationszeit, insbesondere der Dialektik der Aufklärung »wegen gewisser exponierter Formulierungen, besonders solcher, welche die institutionelle Religion betreffen «. Die letzten Briefe Adornos vor seinem Tod handeln von der Spannung zwischen Horkheimer und Adorno auf der einen und Herbert Marcuse auf der anderen Seite, und zwischen den Zeilen wird bereits die Zeitenwende erkennbar, die mit der Studentenbewegung einsetzt. Mit diesem Band kommt einer der großen intellektuellen Briefwechsel des vergangenen Jahrhunderts zum Abschluß. Vom geradezu euphorischen Beginn der gemeinsamen Arbeit in den zwanziger Jahren über die dunkle, schwierige Zeit der Emigration und des Exils bis hin zu den Jahren des Neubeginns nach 1950 begleiten die Briefe den wechselvollen Lebensweg der beiden Gründerväter der Kritischen Theorie. Sie sind das Dokument einer rückhalt-, aber nie kritiklosen Identifikation mit der gemeinsamen Theorie und einer fast fünfzig Jahre währenden philosophischen und menschlichen Freundschaft.

Briefe und Briefwechsel: Band 1: Theodor W. Adorno / Walter Benjamin. Briefwechsel 1928-1940 Band 2: Theodor W. Adorno / Alban Berg. Briefwechsel 1925-1935 Band 3: Theodor W. Adorno / Thomas Mann. Briefwechsel 1943-1955 Band 4.I: Theodor W. Adorno / Max Horkheimer. Briefwechsel. Band I. 1927-1937 Band 4.II: Theodor W. Adorno / Max Horkheimer. Briefwechsel. Band II. 1938-1944 Band 4.III: Theodor W. Adorno / Max Horkheimer. Briefwechsel. Band III. 1945-1949 Band 4.IV: Theodor W. Adorno / Max Horkheimer. Briefwechsel. Band IV. 1950-1969 Band 5: Briefe an die Eltern. 1939-1951 Band 6: Theodor W. Adorno / Heinz-Klaus Metzger. Briefwechsel 1954?1967 Band 7: Theodor W. Adorno / Siegfried Kracauer. Briefwechsel 1923-1966