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Gemeinschaft und Gesellschaft'' ist das wichtigste Werk eines der ''Gründerväter'' der Soziologie in Deutschland. Zuerst 1887 erschienen, entfaltete es seine Wirkungsgeschichte in acht Auflagen, die letzte von 1935. Im Titel prägte Tönnies ein bis heute entscheidendes Begriffspaar soziologischen Denkens.

Die Krise der Gegenwart liegt für Tönnies im Verfall der Gemeinschaft und deren Ablösung durch die Gesellschaft begründet: Er führt in seinem Hauptwerk den Hegelschen Gegensatz von Familie und bürgerlicher Gesellschaft weiter, allerdings mit einem starken sozialpsychologischen Einschlag. Daneben entwickelt er eine Klassifikation soziologischer Grundprobleme.