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Hätte die "Österreichlösung" von 1955 mit Einheit und Freiheit ein Beispiel für Deutschland geboten? Wie war die wechselseitige Wahrnehmung Österreichs und der Bundesrepublik im innen-, integrationspolitischen und transnationalen Kontext? Unter "Modellfall" wird in diesem Buch nicht nur die von Österreich freiwillig erklärte immerwährende Neutralität, sondern auch die Sicherung seiner territorialen Integrität und staatlichen Unabhängigkeit im Rahmen einer Vier-Mächte-Einigung verstanden. Aufgabe der umfassenden vorliegenden Studie war die Beobachtung der Entwicklung der Deutschland- und Österreichfrage (1945-1955) seitens Diplomaten, Politiker, Geheim- und Nachrichtendienste sowie Journalisten und die Rekonstruktion und Interpretation der wechselseitigen Abhängigkeiten beider Problemkreise. Michael Gehler schöpft dazu aus deutschen, österreichischen, britischen, französischen, amerikanischen und eidgenössischen sowie Partei-Archiven und Politiker-Nachlässen und wertet zeitgenössisches publizistisches Material aus. Ergebnis: Die Infragestellung des "Modellfalls" Österreich war ideologisch und politisch motiviert. Nach heutigem Wissensstand kann angenommen werden, dass die sowjetische Österreichinitiative von 1955 auch auf Deutschland zielte. Im State Department wurde ein neutralisiertes Gesamtdeutschland nicht nur für denkbar, sondern auch für möglich gehalten, ohne die vielfach beschworenen sowjetischen Bedrohungsszenarios aus den Standardrepertoires des Kalten Kriegs zu strapazieren. Entscheidend war, was in der Öffentlichkeit nicht offen ausgesprochen werden durfte: Das Beispiel Österreich wurde als Modell für Deutschland intern ernsthaft diskutiert. Es scheiterte weniger am fehlenden sowjetischen Willen, sondern mehr am Westen, für den die Teilung Deutschlands die bessere Lösung war. Bei dieser Entscheidung kam dem deutschen Bundeskanzler Konrad Adenauer eine Schlüsselrolle zu.