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Konzeptionen der Liebe sind innerhalb der konventionellen Epocheneinteilungen nicht einheitlich, da etwa schon innerhalb der Antike durchaus gegenläufige Auffassungen entwickelt werden und die Überlieferung in unterschiedlicher Dichte diese unterschiedliche Konzeptionen gegenwärtig hält. Wenn man die Geschichte des Begriffes der Liebe nicht als Fortschritts- oder Verfallsgeschichte beschreiben kann, dann deshalb, weil die Geschichte des Nachdenkens zugleich eine Geschichte der Transformation und der Abstoßung ist. Der Band vergegenwärtigt maßgebliche Etappen dieser Transformationen und Neuansätze bis hin zur Moderne.

So unmittelbar die Erfahrung der Liebe scheint, so vielfältig findet sie ihren Ausdruck in Kunst, Philosophie und Religion. Dort werden spezifische und zugleich sich wandelnde Formen des Verstehens entwickelt, die aber ihrerseits die vermeintlich so unmittelbare Erfahrung vorprägen. Der Band konzentriert sich auf einige maßgebende Konzeptionen von der Antike bis zur Moderne.