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Schenkungen standen am Beginn des Patrimonium Petri, des Vermögens der Nachfolger des Apostelfürsten. Echte Dotationen und solche, aus denen sich Rechte ableiten ließen und die auch mit Gewalt durchgesetzt wurden. Seine größte Ausdehnung erreichte der Kirchenstaat im 16. Jahrhundert unter Julius II., einem Papst, dem die Rüstung besser passte als die Soutane. Territorialer Besitz und geistige Oberhoheit machten die Päpste zu einem historischen Machtfaktor. Als Landesherren erwiesen sich die Päpste am Ende als unfähig. Ihre Verwaltung war willkürlich, korrupt und rückständig. Dem Einheitsstreben der Italiener hatten sie nichts entgegenzusetzen.