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Beim Kostümfest in der Villa des Weingroßhändlers Ferdinand Rossmann findet man um Mitternacht den Hausherrn tot im Swimmingpool. Kriminalmajor Klaus Mertens war gemeinsam mit seiner Freundin Ilona Bergmann Partygast und leitet die Untersuchung. Dabei stellt er fest, daß es jede Menge Verdächtiger gibt: Dazu gehört Chauffeur Leo Rehberg, die Hauptperson des Romans. Dazu gehören aber auch des Ermordeten Ehefrau Marina, ferner Tochter Claudia, Rossmanns Stiefsohn, ein Möchte-Gern-Schwiegersohn, der Geschäftsführer, der Buchhalter, ein Weinproduzent und ein irrationaler Stänkerer. Wichtige Personen der Geschichte sind außerdem: Rossmanns kleine aufgeweckte Tochter Birgit, sein neuer Geschäftsführerkandidat, dessen mannstolle Ehefrau, sowie Wirtschafterin Franziska. Mertens klärt den Fall als Bestätigung der Binsenweisheit, daß Pläne und deren Ausführung zweierlei sind.