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Der achtjährige Jonas reist an die Nordsee und besucht dort seine Schwester Sabine, die in der Seehundaufzuchtstation Norden-Norddeich ein Praktikum macht. Bei einem Ausflug auf die Insel Juist entdecken sie am Strand eine Menschenmenge, die um ein Seehundbaby herumsteht. Die Seehundmutter traut sich nicht an ihr Junges heran und verlässt es schließlich. Jonas und Sabine bringen den Heuler in die Seehundaufzuchtstation, denn nur mit menschlicher Hilfe kann er jetzt noch überleben. Dort möchte Jonas sich nun um "seinen" Heuler kümmern - denn schließlich hat er ihn ja gefunden! Als Sabine ihm das nicht erlaubt, denkt er zunächst, dass er sich mit der Übernahme der Patenschaft eine Art Besitzrecht an dem kleinen Seehund erkaufen kann. Doch auch jetzt darf er - wie alle anderen Besucher - den Heuler nur durch die Scheibe beobachten. Allmählich versteht er, dass die Seehunde in der Seehundaufzuchtstation auf ihr späteres Leben in Freiheit vorbereitet werden und deshalb möglichst wenig Menschenkontakt haben sollen.