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Jens Friedhoff bietet dem regionalgeschichtlich und kulturhistorisch interessierten Leser ein lebendiges Bild des adeligen Lebens in vergangenen Jahrhunderten: Der im 16. Jahrhundert in drei Hauptlinien gespaltenen Familie von Hatzfeldt gelang es, ihren Besitz u. a. im Rheinland durch Erbordnungen und Familienverträge zu sichern und den erlangten Status nach außen durch die repräsentative Aus- und Umgestaltung von Schlössern und Stadthäusern zu demonstrieren. Der Autor stellt die Familienzweige des Gesamthauses vor und thematisiert die wirtschaftlichen Grundlagen Hatzfeldtscher Herrschaft. Der Blick richtet sich auch auf den Lebensvollzug einzelner Familienmitglieder. Beginnend mit der Erziehung junger Adeliger werden die Unterbringung in Stifts- und Domkapiteln sowie Erbregelungen, Eheschließungen und Witwenversorgung als zentrale Aspekte einer auf Besitzstands- und Statuswahrung zielenden Familienpolitik analysiert.