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Diese Ausgabe enthält das sechste Werk aus dem Rougon-Macquart-Romanzyklus, "Seine Exzellenz Eugène Rougon". Im Jahre 1857 erfährt Eugène von einem geplanten Mordanschlag auf den Kaiser und beschließt untätig zu bleiben. Nach dem Scheitern des Attentats ernennt ihn Napoleon III. zum Innenminister. Eugène nutzt diese Macht, um sich an politischen Widersachern zu rächen. Je mehr Eugènes Macht zunimmt, umso mehr wächst der Unmut seiner Anhänger und sie beginnen, auf seinen Sturz hinzuarbeiten. Die Italienerin Clorinde Balbi, eine bemerkenswert intrigante Frau, ist rücksichtslos machthungrig und will mittels einer Beziehung zu Eugène ihre Stellung verbessern. Er lehnt die Affäre jedoch ab, in ihrem Stolz gekränkt ist es Clorinde, die Eugène in mehrere handfeste Skandale verwickelt: mittlerweile ist sie die Geliebte des Kaisers.