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Das Buch beginnt mit einem ersten Kapitel, das Charles Nodier, dem Schriftsteller und engen Freund von Dumas, gewidmet ist, der ihn in seinen fruhen Tagen in Paris willkommen geheien und ihn in das intellektuelle Leben der Hauptstadt eingefuhrt hat. Am Ende dieses autobiographischen Kapitels sagt Dumas, dass Nodier ihm eine Geschichte erzahlt hat, die er dann niederschrieb. Es ist die Geschichte um Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann. Die Straen von Paris waren noch voller Blut der Guillotine. Hoffmann musste die Hinrichtung von Madame Du Barry miterleben. Aber Paris bleibt Paris: Mit dem Geruch von Blut vermischt sich der Duft von Gold und Frauen; zu den Gerauschen des Theaters und der Trunkenheit. Seinen Liebes- und Treue-Schwur fur Antonia aus Mannheim halt er nicht, er spielt wieder und vergnugt sich mit der Tanzerin Arsene. Der 1851 geschriebene Roman zeigt zwar viel literarische Freiheit, trifft aber den Geist der damaligen Zeit.